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例11 I hate to say I told you so.
例12 Ed couldn’t make it so they sent me instead.
例13 Go on -- read it to us.
英語有許多習語（idioms）, 其含義往往不是從字面上可以看出的。以上三例中的I told you so，make it和go on都是習語，翻譯時，不能取其字面上的含義，而要把它看作一個整體來處理。如果不知道它的意思，那就要到詞典里去查一查。
如果你手邊有一本Oxford Advanced Learner’s Dictionary,在詞條tell里就可以查到I told you (so), 解釋為：used when sth. bad has happened, to remind sb. that you warned them about it and they did not listen to you.得到這個解釋之后，就能看出例11的意思不是“我真不想說是我告訴你的”，而是“我不愿意顯得自己有先見之明”。
用同樣的辦法查make it, 可以查到4條解釋，第3條解釋為：to be able to be present at a place. 因此例12的意思就不是“埃德做不出來……”, 而是“埃德去不了，所以他們就派我去了”。
go on共有8條解釋，最后一條是：used to encourage sb. to do sth.因此，例13的意思就不是“繼續—給我們讀下去”，而是“念吧—念給我們聽聽。”
綜上所述，一個詞用在不同的場合會有不同的含義，譯者不能只想到自己最熟悉的那個含義，而要充分利用上下文，依靠能夠獲得的相關信息，判斷出詞的確切含義。遇到習語，更要勤查詞典，切忌望文生意。
近年來，我參加了幾本雙語詞典的審訂工作，上面所舉的例子都是我在實際工作中遇到的。我還發現，經我審訂的譯文，有的也還有改進的余地，甚至還有些錯誤沒有改掉。這一方面說明個人的能力總是有限的，另一方面也說明保證譯文不出錯是很不容易的，翻譯過程中需要照顧的地方很多，精力一分散，顧此失彼，便會出錯。要想少出錯誤，譯者必須兢兢業業，認真從事，慎之又慎。
上面說的是如何確切理解原文，以免誤譯。下面談一談怎樣避免因表達不當而造成的誤譯。
例14 His novels nicely describe life in Britain between the wars.
他的小說細致地描述了兩次大戰期間英國的生活狀況。
例15 No dessert for me, thanks. It was as much as I could do to finish the main course.
謝謝，別給我甜食了。我只能吃完主食。
看來譯者不一定沒有看懂原文，只是在用漢語表達時用詞不精確。例14只要把“期間”改為“之間”就行了。例15把main course機械地譯為“主食”，字面上好像是對應的，但譯者忘了“主食”是與“副食”相對而言的，通常指“用糧食制成的飯食”，和main course不是一回事兒。因此，例15后一半可改為“我吃完這道主菜就不錯了。”
要想避免這樣的誤譯，可以倒回去，把譯文和原文對照一下，看它是否和原文的意思相吻合。這樣做，你覺得很困難嗎？
作者：莊繹傳，全國翻譯專業資格（水平）考試英語專家委員會顧問，北京外國語大學教授
（來源：catti.net.cn）
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