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英譯漢，首先遇到的一個問題就是透徹地理解原文。
看一篇東西，可以有不同的目的。若為獲取信息，抓住大意就可以了。
若是為了消遣，那就可以看懂多少算多少。若是為了翻譯，那就非透徹理解原文不可。
有時似乎覺得懂了，但翻譯起來還是不知如何下手，究其原因，可能仍是未能真正理解原文。在這種情況下，若勉強去譯，便會采取機械的辦法，逐字翻譯，許多誤譯就是這樣產生的。
例1 We want to get all the parties back to the negotiating table.
例2 Their differences have been thrown into sharp relief by the present crisis.
雖然party一詞可以指“政黨”，但此處與negotiating table相聯系，便指“談判的一方”了。所以，例1的意思是：我們想把有關各方拉回到談判桌上來。differences一詞本身是有“差別”的意思，但在這個上下文里，它卻指“意見分歧”。例2的意思是：目前的危機使得他們的分歧更加引人注目。
例3 He was found guilty of murder.
例4 There is no right of appeal against the decision.
涉及法律時，find不一定表示“發現”，而可以指“裁決”、“判決”。appeal也不一定表示“呼吁”，而可以指“上訴”。因此，例3的意思是：經裁決，他犯有謀殺罪。例4的意思是：關于這項判決，沒有上訴權。
例5 The end result of her hard work was a place at medical school.
例6 To graduate with honors from college
在學校教育方面，work就指學習，a place就是an opportunity to study at a university，也就是一個入學名額，而不是一個工作職位。with honors指的是“以優異的成績”，而不是“感到榮幸”。因此，例5的意思是：她勤勞學習，終于進了醫學院。例6的意思是：以優異的成績從大學畢業。
例7 This new production radically reinterprets the play.
例8 The doorway is a 19th century reconstruction of Norman work.
在文化方面，production和戲劇相聯系，就指“一次演出”。因此，例7的意思是：這次演出體現了對這部戲的全新理解。例8是什么意思呢？能不能譯作：門廊是19世紀羅馬建筑的翻版？不行。首先，Norman不是羅馬，而是指11世紀歐洲大陸的諾曼人征服英國后在英國流行的諾曼式建筑風格；其次用“19世紀”修飾“羅馬建筑”也是不行的。例8的意思是：門廊是19世紀時模仿諾曼式建筑修建的。
例9 You’ll be expected to replace any broken glasses.
例10 Round here, you leave school at sixteen and next thing you know, you’re married with three kids.
在生活方面，所談內容往往與當地的風俗習慣相聯系。二十年多前，我在澳大利亞到一位朋友家去做客。主人從商店租了一百只玻璃杯，打碎了一只，歸還時就照價賠償。例9就是店主對顧客說的一句話，意思是：玻璃杯如有損壞，你要負責賠償。例10的用詞很簡單，但究竟是什么意思呢？能不能譯作“這兒，你十六歲時離開了學校，接著，你帶著三個孩子結了婚”？或譯作“……你和有三個孩子的人結了婚”？從原文的時態看，這里說的不是一次性的已經完成的動作，而是一種反復出現的現象，句中的you也不是指具體的某人，而是泛指。這樣就可以看出這句話說的是當地一種普遍的生活方式。因此，例10的意思是：這一帶的人十六歲中學畢業，接著就結婚，生三個孩子。
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